农庄中歇整。」
「我去迎他。」
风尘仆仆赶出沁州南城，沿著官道驰了不多时，拐入一条土路，远远便看到王朴坐在一户农家前，举著个破陶碗喝水。
萧弈下马，往前走去，人未到，便听到王朴与那老农的对话声。
「三五年就变个天，俺老汉哪能操心得来？不打仗了就好。」
「那你觉得，这位萧节帅如何？」
「才几日光景，俺老汉可看不出甚来。可干活能领工钱，种地能给种籽，了不起哩。
「」
王朴转头向萧弈看来，脸上浮起淡淡的笑意，举了举手中的破陶碗，道：「我路过此处，来讨碗水喝。」
「俺老汉去给这郎君也倒碗水来。」
「多谢了。」
王朴道：「这一路而来，民间多是夸萧郎的啊。」
萧弈道：「他们一看文伯兄，便知是不凡人物，岂敢说我的坏话？」
王朴放下陶碗，起身，神色一肃。
「陛下有话问你。」
萧弈作听候垂询之态。
王朴语气威严，问道：「为何擅自攻打沁州？」
萧弈坦然应道：「臣是奉陛下之命。」
王朴讶然，问道：「你莫欺我，陛下何曾下过这道旨意？」
「陛下任我为汾阳军节度使，对应的便是伪汉汾州防御使，镇汾、沁两州，我既受命，自当不敢违背陛下心意。」
「这回答————」
王朴默然片刻，卸下了那严肃的姿态。
「罢了，我如实将萧郎所言，转述给陛下。」
「谢文伯兄。」
两人也不骑马，安步当车，往沁州城而行，一路走走看看。
王朴道：「陛下实则更想知道，你自受节钺以来，屡与河东兵戎相见，你认为，眼下是战、是和？」
萧弈心中有坚定而明确的主张，就是与刘崇一战，可此时却答得沉稳。
「此等军国大事，我岂有主张，自当由陛下圣裁。」
「我大老远又跑了一趟，不要吝于赐教。」
萧弈这才道：「我以为，当与河东决一死战。」
「理由呢？」
「刘崇割据以来，弱则求和，实怀窥伺中原之心。大周退一尺，他进一丈，与之言和，他只当中原怯懦，愈发骄横，与其待他养足气力，不如我先据形胜、破其锋锐。今沁州已在我手，吏民归心，