国海军力量。
海军大臣哈丁顿伯爵望着手中那份由第二秘书办事局整理的力量对比报告，头疼地向椅子上一靠：「保密流程的事可以先放一放，当务之急还是分析这些从法国来的情报到底是真是假。」
第一秘书西德尼&183;赫伯特也对大臣的意见表示了赞同：「这两天已经有议员在下院质询海军部的工作了，总而言之，目前下院对皇家海军花费大笔预算，但却有可能在军事力量上落后于法国的情况，感到十分愤怒。」
他的话音刚落，哈丁顿伯爵便将目光转向第一海务大臣科克伯恩：「您是职业军人，而且在皇家海军干了四十年，我相信此时委员会里再没有人能比您更有发言权了。」
科克伯恩坐在长桌的另一端，手杖横在膝上，背脊挺得笔直：「这份情报————可能是真的，可能是假的，但那都不重要。」
哈丁顿伯爵一挑眉毛：「您这话是什么意思？」
科克伯恩昂首挺胸道：「阁下，我的意思是，不论皇家海军还有几条船，哪怕只剩一条板、两根桅杆，我们都会和法国人战斗到最后一兵一卒。没有船，我们就从法国佬手里自己抢，自力更生不求人，这没什么不好的。」
哈丁顿伯爵闻言有些哭笑不得，他知道内阁打算大砍海军新船建造计划的决定让这位老将很不爽，但他确实没想到科克伯恩居然会气成这样：「我相信，内阁就算要削减预算，肯定也不至于让皇家海军开着板去和法国人打仗的。您放心，海军乃是不列颠的立国之本，就算财政上会有困难时期，肯定也是暂时的。」
科克伯恩闻言开口道：「阁下，如果您想问的是，如何回复下院对于海军战斗力的怀疑，那我愿意替部里在议会当面解答。但是，如果您现在代表的是内阁的立场，想要咨询如何在裁减军费的前提下，维持皇家海军对法兰西海军的压制态势，那我确实没有太好的解法，毕竟我不懂统计学方法。」
哈丁顿在科克伯恩这里碰了一鼻子灰，第一秘书赫伯特只得帮他解围。
赫伯特从案前抽出一份文件递到了大臣面前：「阁下，关于海军预算究竟是增加还是减少的问题，我想或许还可以仔细研究一下。因为根据亚瑟爵士撰写的调查报告，提高预算利用率或许是个更好的解法。」
「喔？是吗？」哈丁顿伯爵接过报告扫了一眼，他一边看一边开口道：「对了，亚瑟，你前阵子去朴茨茅斯有什么收获吗？」
正在抄写会议记录的亚瑟闻言，停笔擡起头道：「这次