湘西莽莽群山之中，一处地势高亢山坡上，一队八旗兵肃然而立，虽只百人，看着却像是千军万马。这些八旗兵便是大清军方第一人福康安福大帅的亲兵，均是清一色索伦出身，常年征战使这些索伦兵身上个个透着一股令人心惊胆战的杀气，然走近细看却能发现这些索伦兵脸上无不充满沧桑之感。坡顶处，未着甲胄只罩了件黑色避雨大氅的福康安手持单筒望远镜，正在观察远处苗寨。
站在福康安左侧的是指挥健锐营的蒙古副都统德愣泰，站在右侧的是一名叫杨遇春的绿营将领。这个杨遇春今年三十六岁，乾隆四十四年于四川老家考中武举人，后一直追随福康安左右，去年因随福康安征高原有功，升守备。
苗人造反后，杨遇春以守备之职率部随福康安进入苗疆，首战即以四百人解除苗军对清军据守的嗅脑池围困，并独自领兵取道山险寨密的樟桂溪，以敢死之士四十人作为先锋自小道攻入当面苗军大营，凭一己之力招降苗军数千人，直抵松桃城下。
因此功，杨遇春擢升游击将军，是福康安麾下绿营诸将之首，也是福康安最为宠信的汉人将领。以前海兰察在世时，军中都说“满有海兰察，汉有杨遇春”，有些人更说福大帅能有今日之赫赫战功，靠的全是这满、汉二将，由此可见杨遇春之彪悍。
在场还有临时指挥索伦兵的满洲参领普尔漠、指挥云贵督标的参将张芝元等，满汉将领如众星捧月般簇拥着福康安。
远处深山苗寨名为左千户寨，寨子依山而建，木楼竹舍层层叠叠，寨子外围设有粗大木栅与瞭望竹楼，隐约可见人影移动。
此寨源于前明，明朝为有效统治西南地区，对归顺的苗疆大寨赐予千户、百户等世职名号，“左千户”便是其中之一，传承已久。
又观察片刻后，福康安放下望远镜，侧脸对身边的幕僚赵崇道：“文源，你适才所言虽是老成谋国之道，但本帅却是不能依你。”
赵崇先前说了什么？
乃力陈苗首吴半山虽递降表亲赴京城接受朝廷册封，看似归顺诚意十足，然苗人性情素来剽悍难测，叛服无常乃是常事。
吴半山虽降，但很难说其手下苗人头领也愿降，况此地山高林密，苗人占尽地利，左千户寨更是吴半山的巢穴，虚实着实难辨。
而福大帅身系平苗全局，东线湖广总督福宁不久前又遭苗军重创仅以身免，如此，福大帅这万金之躯实在不宜亲身涉险。
故为稳妥起见，赵崇意遣一得力将领持福大帅令旗符节