哪位皇子成功胜出，但无论哪位皇子成为储君，新朝甫立必然面临权力格局的重塑！
他福康安身为富察氏的中流砥柱，满洲勋贵的旗帜，更是被朝野视为军方第一人，看似尊荣无限，实则身处风口浪尖。和珅那厮把持朝政，党羽遍布，更是横在福康安面前的一座大山。
若不能在新君面前展现出无可替代的赫赫武功与定鼎之功，拿出足够震慑朝野的耀眼战绩，如何在未来的权力角逐中压过和珅，稳固提升富察一族与新君的纽带，确保自己在新朝堂上的超然地位？苗疆之乱，可以说是上天赐给福康安的绝好时机，速收此地苗寨再以此为基荡平周边不服打开东进通道，可是决定他福康安能否迅速荡平苗疆的快棋，容不得半分迟疑。
当然，赵崇的担忧不无道理，但相较于可能贻误的战机与背后牵连的巨大政治利害，福康安自觉有必要冒一些“可控”风险。
他相信自己的判断，更相信麾下这支百战精锐的实力足以碾压一切可能的麻烦！
区区苗匪，不足道哉。
“大帅有令，全军开拔！”
伴随军令，坡下原本依托地形休整的四千清军精锐立时闻令而动，如同一条蛰伏于山间的钢铁巨龙般骤然苏醒。
原本或坐或靠的清兵几乎在同一时间“哗”地一声挺身而起，整个军阵如同精密机器开始运转。立于高坡的福康安俯瞰下方军阵，脸上满是自信与豪气。
除了八百索伦精兵外，随行的还有一千健锐营八旗子弟，另外是两千名隶属云贵总督的标兵，虽然这些绿营标兵不如索伦、健锐两营精锐，也是当世数得着的强兵，比起内陆省份的绿营兵要强得太多。担任开路先锋的是参领普尔漠指挥的八百索伦兵，原统兵大臣额勒登保此时率军由松桃方向东进，欲解湖南永绥厅围。
东线湖广总督福宁的惨败令得湖南苗疆附近城池岌岌可危，为防止东线崩溃，福康安遂命额勒登保领六千兵马支援湖南方面。
开路的索伦兵都是老兵，对通过险地肯定警惕万分，好在一路过来并无危险。后方跟进的健锐营和云贵兵有序跟进，四千清军在峡谷中以一字长蛇阵向前快速移动。
随健锐营一起行动的福康安大纛刚转过一处山弯，前方索伦营参领普尔漠突然擡手示意全军停下。“怎么回事？去看看！”
福康安心生疑惑，派人到前方询问情况，结果被告知前方山路中央，横七竖八倒着十几棵碗口粗的树木，这些树木明显是被人故意砍倒，因为树干上斧痕还很