上好的龙涎香，烟雾缭绕，却盖不住那若有若无的血气。
正中一张巨大的花梨木条案后，皇帝那张年轻的脸庞在烛火的跳动下显得阴晴不定，少了白日里的金刚怒目，却多了份深渊般的不可测度。
「臣，山东巡抚颜继祖，叩见吾皇万岁万岁万万岁！」
颜继祖行的是五拜三叩的大礼，每一次叩首，额头都重重磕在那地面上，发出沉闷的声响。
朱由检没有叫起，只是静静地翻过一页书卷，那纸张摩擦的细微声响，在颜继祖听来却如同惊雷贯耳。
良久。
「颜抚台。」
朱由检终于开口了，声音平淡如水，「今日登州的日头，是不是太毒了些？」
颜继祖趴伏在地，额头冷汗如注，颤声道：「回陛下，雷霆雨露，俱是天恩。烈日虽毒，却能晒尽这世间的阴霾与鬼祟。登州积弊已久，需得这浩荡天威，方能荡涤乾坤，还百姓一个朗朗乾坤。」
「呵呵。」朱由检轻笑了一声，「你这张口便是锦绣文章。只可惜，朕如今最不缺的，就是会做文章的人。」
他缓缓合上手中书卷，随手丢在案上。
颜继祖偷偷瞥了一眼，那竟是一本前朝海瑞所著的《治安疏》。
「建奴灭了，朕用了三年，平了辽东，灭了建奴，斩了那个困扰大明几十年的梦魔。」
颜继祖不知皇帝为何突然提起此事，只得磕头道：「陛下神武盖世，虽秦皇汉武亦不能及！此乃大明之幸，万民之幸！」
「是啊，大明之幸。」
朱由检转过身，眼神陡然变得凌厉，如同出鞘的利剑直刺颜继祖的心肺，「既然外患已平，那朕问你，为何这山东的税收依旧空虚？为何这山东的百姓依旧面有菜色？」
「这————」颜继祖语塞，冷汗顺著鼻尖滴落在地。
「因为外患虽除，内贼未死！」
朱由检猛地一拍桌案，震得茶盏乱颤，「以前有建奴在，你们可以说朝廷要用兵，可以说赋税重是为了抗金。如今建奴没了，这群吸附在大明骨髓上的蛆虫，还有什么借口？！
」
「臣有罪！臣未能察察为明，致使奸宵横行，臣罪该万死！」颜继祖此刻除了请罪，大脑已是一片空白。
「死？朕不要你的命。」
朱由检走到颜继祖面前，俯下身，声音低沉而充满了压迫感，「但，你想要继续当这山东巡抚？」
颜继祖猛地抬头，