但他知道，只要跟着那面绣着“明”字的大旗往前走，只要不掉队，就有活下去的机会。
“过了这道关，就是直隶了。”
不知是谁在队伍前面喊了一声。
人群中爆发出一阵压抑的、犹如溺水之人终于探出水面的喘息声。
“终于……出来了……”
赵老三背着女儿，站在井陉关东侧的最后一座缓坡上。
一望无际的华北平原上，秋风吹拂着大片尚未收割的庄稼。
他看着前方那片开阔平坦的土地，再回头看了一眼那条吞噬了无数生命的太行山谷。
他那双原本麻木空洞的眼睛里，终于涌出了两行浑浊的泪水。
在他的身后，几万、十几万、上百万衣衫褴褛的灾民，如同黑色的潮水，从大山的缺口处倾泻而下。
他们没有欢呼，因为嗓子早就干哑发不出声音；他们也没有停歇，因为生存的本能驱使着他们继续向前。
而在官道的前方五里处。
一幅足以让这百万灾民彻底疯狂的画面，赫然出现在地平线上！
那是连绵数里、由一排排巨大的油布帐篷组成的庞大营盘。
在营盘的前方，架设着上千口大铁锅。
熊熊燃烧的炉火将锅底熏得漆黑。
锅里翻滚的，不是掺了沙子的树皮糊糊，而是正在咕嘟咕嘟冒着泡，用用纯净的占城稻熬煮得极度浓稠的白米粥！
热气蒸腾，米香犹如实质般在秋风中弥漫，直勾勾地钻进每一个灾民的鼻腔。
“饭……干饭……”
“朝廷没有骗咱们！真的有饭吃！”
人群爆发出了一阵犹如野兽般的嘶吼，无数人丢下手里防身的木棍，发了疯一样朝着那些大铁锅狂奔而去。
“不许乱！排队！”
上万名身穿大红罩甲的京营士兵，用手中的长枪组成了一道坚固的警戒线。
他们没有用刀砍人，而是用枪杆将那些试图冲撞铁锅的饥民粗暴地打翻在地。
“都给老子听好了！”
一名京营游击将军站在高台上，手里拿着铁皮卷成的喇叭，声嘶力竭地大喊。
“皇上在京城发了话！进了直隶，只要不闹事，饭，管够！”
“但饭不是白吃的！”
游击将军猛地一指东方，顺天府的方向。
在那里，虽然相隔甚远，但隐约可见天际线上那冲天而起的巨