到时候我也许可以加一段简短的闭幕词，代表公司宣布几项针对青年学者的资助计划。”
“什么资助计划？”
“实验室开放基金。”为了拉近与阿尔伯特的关系，亚瑟这回可谓是给足了他面子：“凡是获得电气学会年度表彰的青年学者，都可以申请在英格兰电磁电报公司的实验室进行为期三个月到一年的自由研究，期间所有实验耗材和仪器使用费用由公司承担，另外每月提供一笔生活津贴。具体的数额还得和财务部门核算，但大致是这个方向。”
阿尔伯特笑着摇了摇头：“你这个闭幕词，怕是比前面所有人的发言加在一起都更能让人记住。斯特金先生要是知道了，不知道是该高兴还是该发愁，颁奖典礼的风头全让你一个人抢光了。”
亚瑟同样笑着摊了摊手：“殿下这话说的，就好像我不是电气学会的会员一样。我这回出钱出力，总不能在自家颁奖典礼上连句话都不让说吧？”
阿尔伯特哈哈大笑，正要继续往前走，忽然注意到亚瑟的脚步顿了一下。
他顺着亚瑟的目光往前看，走廊尽头的转角处，深蓝色的裙摆刚刚从墙后探出来，又倏地缩了回去。阿尔伯特的脚步也停了下来。
那个转角后面是维多利亚的私人起居室。
她这个时候本该在休息，至少一个小时前她是这么叮嘱他的。
阿尔伯特轻轻叹了口气，转头对亚瑟露出一个略带歉意的笑容：“大概是德丽娜。临产期近了，她最近睡不安稳，可能是听见我们说话的声音，出来看看。”
他话音未落，转角后面又传来一阵慈窣的衣料摩擦声，然后是侍女的低声劝说，和更加慌乱犹豫的脚步亚瑟右手搭在手杖的银鹰头上，没有往前迈步，也没有转身离开。
他只是微微偏过头，帽檐的阴影遮住了他大半张脸，让人看不清他此刻的神情和态度。
埃尔德从后面凑上来，顺着亚瑟的视线往走廊尽头瞄了一眼，旋即识趣地往后退了两步，他知道这件事自己最好别掺和。
片刻之后，转角后面终于走出了一个人影。
维多利亚没有戴王冠，身上还是那条特制的深蓝晨裙。
她往前走了两步，又停住了，只是擡眼看着几米外的亚瑟，嘴唇翕动像是想说些什么，眼睛里翻涌着各种说不清道不明的复杂情绪。
亚瑟率先打破了沉默，他摘下帽子按在胸前，微微鞠躬：“女王陛下。”
“亚瑟爵士。”维多利亚终于发出了声